▲아마존(Amazon)의 물류창고 전경(출처 : 유튜브) 

◈ 최상의 효율을 바탕으로 단기간에 세계 최대 유통업체로 부상

미국 아마존(Amazon)은 1994년 창업자인 제프 베조스 (Jeff Bezos) 가 시애틀에서 시작한 세계 최초 인터넷 서점이 모체다.

이후 아마존은 짧은 시간에 세계 최대 종합쇼핑몰로 급성장했지만 화려한 성장신화 이면에는 성장의 그늘도 짙게 깔려 있다.

국제노동조합연맹(ITUC)은 2014년 5월 아마존의 최고 경영자인 제프 베조스를 ‘세계 최악의 경영자’로 선정했다. 선정된 이유로는 아마존의 물류창고 직원들의 열악한 근무조건이 지적됐다.

아마존은 전세계 90여개 국가에 100여개에 달하는 물류창고를 보유하고 있다. 아마존은 수천만 종류의 제품을 취급하기 때문에 일반적인 물류창고와는 차원이 다를 정도로 규모가 크다.

창고에 근무하는 직원들은 전세계 고객이 주문한 물건을 찾고 포장을 해 배송하는 업무를 수행하고 있다.

몇 초에 1개씩 물건을 찾고 배송해야 하기 때문에 근무시간 내내 서서 움직일 수 밖에 없는 구조라고 한다.

다양한 연구결과를 바탕으로 물건을 배치하고 직원들의 동선(動線)을 효율적으로 관리하기 때문에 게으름을 피울 수가 없다.

이러한 효율 덕분에 아마존은 수십 년간 유통강자의 자리를 차지하고 있던 대형 유통업체를 누르고 세계 최대 유통업체로 성장할 수 있었다. 

◈ 거대한 물류창고는 열악한 노동환경으로 노예수용소라는 평가 받아

국제노동조합연맹의 자료에 따르면 아마존의 물류창고에 근무하는 직원들은 1일 평균 24킬로미터 이상을 걸어야 한다. 거의 매일 인간의 한계라고 말하는 마라톤 거리의 60%를 정도를 걷고 있는 것이다.

1일 8시간 근무를 한다고 가정하면 1시간에 평균 3킬로미터를 걷는 것이다. 인간은 1시간에 평균 4킬로미터를 걷는데 아마존의 직원은 8시간 동안 계속 한계에 가까운 속도로 걷고 있는 것이다.

아마존 창고에 근무했던 직원들의 증언을 정리해 발표한 국제노동조합연맹의 의하면 아마존 물류창고는 창문이나 냉난방장치도 구비하지 않았다.

여름에는 온도가 40도까지 올라 더위에 지치고 반대로 겨울에는 추위와 싸워야 하는 실정이다. 일부 현장 근로자들은 물류창고가 거대한 노예수용소와 비슷하다고 주장했다.

넓은 창고를 걷는 것도 힘든 일이지만 쉬지 않고 무거운 물건을 집어 들기를 반복해야 하기 때문에 허리통증과 같은 질환에 걸리는 직원도 많다.

아마존은 인건비를 줄이기 위해 연말연시와 같은 성수기에는 임시근로자를 대규모로 고용하는데 이들의 급여나 작업조건은 정규직보다 열악하다. 최저 임금에 불과한 급여를 지급하지만 청년실업률이 높은 국가의 젊은이들은 받아들일 수밖에 없는 처지다. 

◈ 사무직에게는 화이트기업이지만 현장근로자에게는 블랙기업

다양한 자료를 검토해 보면 아마존은 사무직보다는 창고와 같은 현장에서 근무하는 직원의 불만이 높은 기업이다.

물론 사무직도 엄청난 업무와 냉정한 업무평가로 인해 스트레스를 많이 받는다는 주장이 제기되고 있다. 업무를 강제는 하지 않지만 좋은 평가를 받기 위해 스스로 열심히 할 수 밖에 없는 구조라는 것이다.

하지만 사무직의 불만은 매우 적고 현장 근로자의 불만이 많은 것을 보면 아마존은 사무직에게는 화이트기업이지만 현장직원에게는 블랙기업이라고 보여진다.

기업 입장에서 부가가치는 더 많이 창출하는 직원들을 우대하는 것은 당연한 조치다. 현장 근로자에게도 노동법에 저촉되지 않는 근로조건을 제공해야 하지만 그 이상은 비용증가 등의 이유로 어렵다고 판단하는 것이다.

아마도 월마트와 같은 다른 유통업체의 물류창고에서 일하는 현장 근로자도 아마존과 비슷한 환경에서 근무하고 있을 것으로 판단된다.

아마존이 IT기업이고 혁신적인 기업이기 때문에 다른 유통업체보다 더 나은 근무환경을 제공할 수 있을 것이라는 기대감이 높아 불만도 높은 것이라고 보여진다.

결론적으로 현장직원들은 아마존을 블랙기업이라고 평가하고 있으며 근무환경을 고려하면 블랙기업에 포함시킬 수 있다.

아마존이 글로벌 유통기업으로 지속가능 성장세를 유지하고자 한다면 현장근로자에 대한 처우도 개선할 수 있는 방안을 고려하는 것이 좋을 것으로 판단된다. 

  – 계속 - 

김백건 <국가정보전략연구소 윤리경영팀장>